Kunnen honden taal gebruiken? (2023)

Honden zijn constante hulpjes voor mensen, en ze kunnen ons meestal behoorlijk goed laten weten wat ze willen: een kwispelende dans bij de voordeur betekent dat het tijd is voor een wandeling, en een zwaar hoofd op je schoot suggereert dat iemand gekrast moet worden. .

Sommige eigenaren gaan verder in de communicatie met hun huisdieren. Voor ergens tussen de $20 en meer dan $200 kunnen hondenliefhebbers pootvriendelijke knoppen kopen, die elk een woord vertegenwoordigen zoals 'lopen' of 'spelen', om hun huisdier een stem te geven. Op TikTok lijken sommige van deze ‘knophonden’ verrassend intelligente dingen te doen, zoals het combineren van twee woorden om een ​​unieke betekenis te creëren – ‘pieper’ en ‘auto’, om bijvoorbeeld naar een ambulance te verwijzen. Een van de bekendere leden van deze hondengroep op TikTok, een schapenadoodle genaamd Bunny, kan blijkbaar zinnetjes van vier woorden samenstellen. In één geval drukte ze bijvoorbeeld op knoppen om naar haar vriendin te verwijzen: ‘Tenrec, kom, kijk, speel.’

Maar kanhondenGebruik je taal echt op deze manier? Experts op het gebied van hondencognitie zijn voorzichtig tot ronduit sceptisch over het idee dat honden nieuwe woordcombinaties bedenken. Pups kunnen echter wel woorden leren, zeggen ze. Er zijn natuurlijk grenzen. Hoewel een paar ‘geniale’ honden zijn getraind om honderden woorden te leren, lijken de meeste op minder dan een dozijn uit te komen.

“Ik vind het leuk dat het maaktmensen communiceren met hun hondenmeer op een rijkere manier”, zegt Amritha Mallikarjun, een postdoctoraal onderzoeker aan de School of Veterinary Medicine van de University of Pennsylvania, over het gebruik van communicatieknoppen voor honden. ‘Maar ze kunnen gewoon niet praten zoals mensen kunnen praten.’

Neurowetenschappelijke studies suggererenonze hondenvriendenzijn samen geëvolueerd om aandacht te schenken aan onze communicatiesignalen en deze te begrijpen. Uit een onderzoek onder puppy's van acht weken oud in een hulphondenprogramma bleek dat puppy's zelfs op deze jonge leeftijd aandacht besteden aan menselijke gezichten, stemmen en gebaren. In het onderzoek, gepubliceerd inHuidige biologiein 2021,de pups begrepen vanaf de eerste poging de betekenis van wijzen. Dat staat in schril contrast met dieren die nauw verwant zijn aan mensen, zoals chimpansees, die na training wel kunnen leren om te wijzen, maar menselijke gebaren niet spontaan volgen, zegt Emily Bray, nu assistent-professor aan het College of Veterinary van de Universiteit van Arizona. Medicine, co-auteur van het onderzoek uit 2021.

‘Je kunt ze honderden keren trainen, maar dat is niet iets natuurlijks’, zegt Bray over niet-menselijke primaten. “Terwijl je bij de honden, letterlijk vanaf de eerste proef, bovengemiddelde prestaties ziet.”

Het gebruik van communicatiesignalen door honden lijkt echter niet helemaal op dat van mensen. In haar onderzoek vergelijkt Boston College-psycholoog Angie Johnston hoe honden en jonge kinderen sociaal leren. Ze heeft ontdekt dat honden hier vaker last van hebben dan kleine kinderensociale communicatie negeren die hen niet helpt hun doel te bereikenDit suggereert dat hoektanden, in tegenstelling tot kinderen, om praktische redenen meer gemotiveerd zijn door communicatie. “Hun manier om communicatie te interpreteren verschilt in sommige opzichten behoorlijk van die van mensen”, zegt Johnston.

Onderzoek naar hersenscansgepubliceerd in 2022 onthulde dat honden onderscheid kunnen maken tussen natuurlijke en gecodeerde spraak en tussen bekende en onbekende talen. Aaparte studie uit 2022ontdekte dat de dieren onderscheid kunnen maken tussen Engels en Spaans; deelnemers aan de studie luisterden langer naar de taal waarmee ze niet vertrouwd waren. Dit is het tegenovergestelde van wat menselijke baby's doen, zegt Mallikarjun, co-auteur van laatstgenoemd onderzoek. Mensenkinderen hebben de neiging meer aandacht te besteden aan hun moedertaal.

‘Menselijke baby’s willen naar hun taal luisteren zodat ze die kunnen leren’, zegt Mallikarjun, ‘en honden luisteren [naar de onbekende taal] omdat die cool klinkt.’

Honden kunnen hun naam ook uit een achtergrondgebabbel halen,Mallikarjun en haar collega's hebben het gevonden, hoewel ze moeite lijken te hebben met het onderscheiden van sommige geluiden die mensen gemakkelijk vinden. Ze lijken ook te herkennen wanneer een klinker in hun naam is verwisseld, zegt Mallikarjun, maar ze kunnen niet altijd het verschil zien wanneer eenmedeklinkergeluid wordt geschakeld. (Met andere woorden, je zou een pup genaamd Bella ‘Tella’ kunnen noemen, maar ze zou het waarschijnlijk niet merken.)

Bray en haar collega's ontdekten dat ongeveer de helft van de variatie in aandacht voor menselijke communicatie bij de dieren erfelijk is. Honden die geïnteresseerd zijn in sociale interactie met mensen hebben doorgaans puppy's die eveneens gemotiveerd zijn, en er kan zelfs binnen een ras variatie voorkomen. Een paar beroemde honden steken met kop en schouder boven de rest uit als het gaat om het leren van talen. In een onderzoek uit 2004 trainden wetenschappers een border collie genaamd Ricoleer meer dan 200 woordenvoor losse objecten; Rico kon zijn speelgoed bij naam identificeren en desgevraagd het juiste speelgoed aan zijn baasjes doorgeven. In 2011 blies een andere border collie genaamd Chaser het record van Rico uit het watermeer dan 1.000 woorden lerenin de loop van drie jaar.

Maar of honden woorden kunnen leren voor meer abstracte concepten en of het gemiddelde huisdier op een complexere manier kan communiceren, blijven controversiële vragen. Chaser liet enkele hints zien om de syntaxis te begrijpen – ze kon onderscheid maken tussen ‘breng de sok naar de bal’ en ‘breng de bal naar de sok’, zegt Johnston – maar het is niet duidelijk of de meeste huisdieren dat kunnen. Universiteit van Californië, San Diego, cognitief wetenschapper Federico Rossano en zijn collega's zijn een groot onderzoek gestart om deze vragen te beantwoorden. Met behulp van gegevens van knopduwende honden onderzoekt het team hoe goed de gemiddelde pup nieuwe woorden lijkt te leren, of er verschillen zijn tussen rassen en of andere factoren ertoe doen, zoals wanneer een hond begint met trainen of of er andere dieren in de buurt zijn. huis.

Er is een lange geschiedenis van taalonderzoek met dieren, zegt Rossano, die vaak slecht is verlopen. In de jaren zeventig en tachtig zijn er bijvoorbeeld verschillende experimenten geprobeerdneem chimpansees en andere mensapen en integreer ze in menselijke huishoudensom te zien of ze taal konden leren. Verslagen over de primaten die nieuwe taal genereerden waren vaak anekdotisch en slecht gedocumenteerd. Na de experimenten werden veel van deze primaten teruggestuurd naar onderzoekscentra voor primaten, waar ze moeite hadden zich aan te passen en vaak gewelddadig of depressief werden.

Voor het onderzoek met knophonden richten de onderzoekers zich op dieren die al met mensen als huisdier leven, zegt Rossano. Ze hebben nu meer dan 10.000 deelnemers in 47 landen, en 24 uur per dag staan ​​er camera's op enkele van de toppresteerders om hun communicatiepogingen met het indrukken van knoppen uitgebreid te documenteren. (De onderzoekers hebben een overeenkomst voor het delen van gegevens met het huisdierknopbedrijf FluentPet, maar ontvangen hier geen financiering van.)

“Al het onderzoek dat met honden is gedaan, gaat over begrip”, zegt Rossano. Dit is het eerste grote onderzoek naar de productie van hondentaal: kunnen ze knoppen op een woordachtige manier gebruiken?

Tot nu toe zijn de onderzoekers hun gegevens nog steeds aan het analyseren en hebben ze nog geen bevindingen gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift. Het is niet verwonderlijk dat, gezien het vermogen van huisdieren om commando's te leren, de eerste gegevens suggereren dat de meeste pups kunnen leren woorden met een bepaalde betekenis te associëren; ze weten dat het indrukken van een knop voor 'afspelen' hen bijvoorbeeld de aandacht zal trekken. Sommige honden in het onderzoek lijken veertig tot vijftig knoppen te kunnen gebruiken, zegt Rossano, terwijl vijf of zes er meer dan honderd hebben geleerd. Het gemiddelde aantal geleerde woorden is echter negen.

Onderzoekers in Hongarije hebben ook ontdekt dat een select aantal dieren veel woorden kan leren. Hun wereldwijdGeniale hondenuitdaging, een wetenschappelijke poging om begaafde honden te vinden die kunnen worden getraind om taal te leren, had begin 2023 ongeveer 40 van dergelijke pups opgeleverd, volgens Andrea Sommese, een onderzoeker op het gebied van de cognitie van dieren aan de Eötvös Loránd Universiteit in Hongarije, die deel uitmaakt van dat project. . “Het is een heel, heel uniek talent”, zegt Sommese.

De berichten over honden die woorden op nieuwe en creatieve manieren kunnen samenstellen (een talent dat generatieve taal wordt genoemd) zijn tot nu toe anekdotisch, zegt Rossano. Sommige video's op internet zien er geweldig uit, zegt Johnston, maar het is moeilijk te zeggen of het om uitgekozen voorbeelden gaat waarin een pup per ongeluk betekenisvolle woorden heeft gekozen.

“Het probleem is dat er veel voorkeur bestaat voor bevestiging,” zegt Mallikarjun. “We willen heel graag dat ze iets tegen ons zeggen.”

Rossano gelooft dat generatieve taal voor sommige honden mogelijk is, maar zegt dat zorgvuldig gecontroleerd onderzoek nodig is om dit te bewijzen.

“Voor mij is dat het grote doel: ‘Is dit meer dan alleen associatief leren?’” zegt hij. “Is dit iets dat op de een of andere manier het bestaan ​​van een geest onthult die complexer is dan we denken?”